Весьма противоречивы сведения о частоте, возрасте начала, особенностях дебюта, течении и прогнозе РС у детей. Еще несколько десятков лет назад суще- ствовало мнение, что РС — хроническое рецидивирующее заболевание взросло- го возраста с началом в 20–40 лет. Хотя и были описания РС у детей, но они были единичными и подвергались сомнению. В 1980 г. в мировой литературе было описано всего 129 случаев достоверного РС у детей, а в 1987 г. был описан слу- чай подтвержденного РС у ребенка с дебютом в 10-месячном возрасте. Со време- нем в связи с возросшими возможностями диагностики в печати появилось все больше описаний случаев заболевания РС у детей. Заметим, что наш ведущий советский невропатолог М.Б. Цукер считала развитие РС в детском возрасте не редким, а типичным явлением, утверждая, что инициальные, обычно нестойкие и полиморфные симптомы заболевания у детей просто редко квалифицируются. По результатам различных современных исследований, примерно у 2%–10% па- циентов РС заболевание начинается в детском возрасте.
Согласно данным О. В. Быковой, средний возраст начала РС составил несколь- ко больше 11 лет, самый ранний дебют РС наблюдался у мальчика в возрасте 3 лет. Некоторые авторы, проведя статистические исследования, пришли к выво- ду, что сегодня ориентировочно 4–5% детей от числа взрослых с РС страдают этим заболеванием, следовательно, экстраполируя эти данные на 2 млн. взрос- лых пациентов с РС в мире, можно заключить, что на земном шаре около 120 000 детей болеют РС. Учитывая эти данные, можно с уверенностью сказать, что РС в детском возрасте встречается чаще, чем считалось ранее. Так, дети могут иметь только одну атаку, часто протекающую в виде моносимптома, у них РС может проходить под маской другого заболевания (ретробульбарного неврита зрительного нерва, диффузного энцефалита или рассеянного энцефаломиелита и др.) и давать типичную клиническую картину заболевания РС уже во взрос-
лом возрасте.
Следует прислушаться к мнению некоторых ученых, утверждающих, что это заболевание зарождается в детстве, а проявляется в виде развернутой клиниче- ской картины уже во взрослом возрасте.